Mapa, będąca pewnym modelem rzeczywistości, jest dwuwymiarowym rysunkiem przedstawiającym zmniejszony i uogólniony obraz Ziemi. Wykonuje się ją według określonych zasad, stosując przyjęte umowne środki graficzne. Zawiera elementy matematyczne (skalę, siatkę, podziałkę, ramkę z podziałem stopniowym), geograficzne (znaki topograficzne) i legendę. Charakterystyczną właściwością mapy jest kartometryczność, czyli możliwość wykonywania pomiarów odległości lub powierzchni.
Cechy mapy:
- zastosowanie znaków umownych do prezentacji treści mapy,
- dobór i uogólnienie elementów treści mapy - generalizacja,
- możliwość określenia położenia geograficznego dzięki zastosowaniu kartograficznego odwzorowania mapy,
- możliwość odczytywania i pomiaru różnych cech ilościowych i jakościowych (dzięki kartografii i skali).
