GPS w kosmosie? Nadchodzi nowa era podróży pozaziemskich

Już 22 czerwca NASA zamierza wysłać w przestrzeń kosmiczną zegar atomowy, którego zadaniem będzie wsparcie nawigacji pojazdów kosmicznych. Czy to oznacza, że ludzkość planuje dalsze loty w kosmos, poza dotychczas zbadane terytorium? Czas pokaże. Na pewno jednak urealnia to dalszą eksplorację przestrzeni międzygwiezdnej.

Zegar atomowy Deep Space jest pierwszym zegarem atomowym zaprojektowanym do przemieszczania na pokładzie statku kosmicznego – urządzenie po spędzeniu roku na orbicie wyruszy w dalszą podróż, tworząc pole rozwoju do dalszych lotów. Ogromna rola tego rozwiązania polega na jego ultradokładności: dotąd stacje kosmiczne w celu określenia danych o lokalizacji musiały polegać na zegarach atomowych umieszczonych na Ziemi. Dzięki zegarowi wysłanemu w kosmos statki zyskają możliwość korzystania z "GPS-a" w kosmosie, tak dokładnego, że umożliwi na przykład lądowanie na Marsie z niemożliwą dotąd precyzją – komunikat NASA stwierdza wprost, że „zegar mylący się nawet o jedną sekundę, może oznaczać różnicę między lądowaniem planowanym a faktycznym liczoną w milach”.

Można podejrzewać, że Deep Space zmieni sposób, w jaki ludzie nawigują w układzie słonecznym i pomoże przekroczyć dotychczasowe granice w zdobywaniu kosmosu.